劇情描述，萊諾艾斯洛，一個沒沒無聞且患有妥瑞症的私家偵探，提攜他的恩人與唯一的朋友法蘭克敏納(布魯斯威利 飾)遭人刺殺
憑藉著極有限的線索、超乎常人的執著、毅力與意志力，他一步一步地揭開隱藏在紐約這座大城市陰影下被層層保護的機密
為了追查真兇，他幾乎踏遍了每一吋土地，萊諾無懼地對抗紐約的地痞流氓、貪官汙吏以及最危險的壞人，不只是為了替朋友報仇，同時也是為了拯救一名需要幫助的女子…
原本小說背景是在1999年，但書中的角色有著50年代偵探的固執性格，「如果拍成電影將會出現極大的違和感，」艾德華諾頓說，他極力地說服了原著作者強納森列瑟，「再者，我想讓20世紀中期的紐約成為故事的主角之一，那個時期紐約進步神速，但是檯面下的利益糾葛、腐敗的制度與種族主義融入了現代的紐約的都市結構中，成為我們現今熟悉的紐約市的市容。」
